陛下、殿下、阁下、足下都是古人对上的尊称。这四种称呼意思是：我不敢看你的脸，因为你地位太高，面子太大。
陛下：见到皇帝我不敢看皇帝的脸，我只敢看你的台陛之下——大家知道皇帝的龙椅，就是那个宝座有一个台，台上面有台阶，那个台阶叫陛；陛下的“陛”指帝王宫殿的台阶。“陛下”原来指的是站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时，不敢直呼天子，必须先呼台下的侍者而告之。后来“陛下”就成为对帝王的敬辞。
殿下：见到太子或王子，我也不敢看你的脸，我只看你的宫殿之下；殿下，原指殿阶之下，后来激岁成为中国对皇族成员的尊称，次于代表君主的陛下。汉朝开始称呼太子、诸王为殿下，三国开始皇太后、皇后也称殿下。唐代以后只有皇子、皇后、皇太后可以称为“殿下”。
阁下：见到宰相，我也不敢看你的脸，我只敢看你的楼阁之下；阁下是旧时对一般人的尊称。常用于书信当中。原意也是由于亲朋同辈间互相见面不便直呼其名，常常先呼其在阁下的侍从转告，而将侍从称“阁下”的，后来逐渐演变为对挚友亲朋间尊称的敬辞。
足下：见到尊贵的朋友，我也不敢看你的脸，我只敢看你的脚下，就是低头的意思。权在足下，就看足下的这个足往哪边走，这叫做举足轻重，你这一抬脚就有分量。足下在古代，下称谓上，或同辈相称，都用“足下”，足下：意为“您”。相传晋公子重耳烧山逼介之推出山，不料介之推却抱着一棵大树烧死。晋文公砍下大树做了木履穿旦缓在脚下，平时总是看着脚下的木履说：“悲乎，足模铅模下！”
除此之外，还有麾下、旗下、膝下、手下、部下等称呼。
麾下是对将帅的尊称。麾，本是指古代指挥军队的旗帜。麾下，谓在将帅旗之下。喻指在有权势者的手下。
旗下，旗帜下面。清代指八旗之下，也借指八旗。现在使用旗下，是指一个公司的分公司或子公司叫做这个公司的旗下公司，有隶属关系。
部下，军队中被统率的人，部属，下级。
手下，指领导所属管辖范围之内的全体成员。另有手中（如手下还有些零活儿）、手边（如东西不在手下）、下手时（如手下留情）、指施展出来的技艺（如手下败将）。
膝下，指人幼年时常依于父母膝旁，因而“膝下”表示幼年。后来借指父母，有亲切之意。后用以表示对父母的爱慕；并在与父母通信时，用为敬辞。
xx大人，xx阁下都行