党的文件第一次提出“科学发展观”是在党的十六届三中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决议》。其实文件中并没有“科学发展观”这五个字连用，这是后来根据文件的精神总结出来的。
科学发展观，就是“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续发展观，促进经济社会和人的全面发展”，强调“按照统筹区域发展、统筹经济和社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放的要求”这一新的发展观。
科学发展观的基本要求是全面协调可持续性发展：
1、科学发展观强调全面发展
全面发展，就是要以经济建设为中心，全面推进经济建设、政治建设、文化建设和社会建设，实现经济发展和社会全面进步。树立和落实科学发展观，必须始终把经济建设放在中心位置，在任何时候任何情况下都紧紧抓住经济建设这个中心不放松。
2、科学发展观要求协调发展
协调发展，就是要努力做到“五个统筹”，即统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发衫兄展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放，推进生产力和生产关系、经济基础和上层建筑相协调，推进经济建设、政治建设、兄判文化建设、社会建设的各个环节、各个方面相协调。
3、科学发展观主张可持续发展
可持续发展，就是要促进人与自然的和谐，实现经济发展和人口、资源、环境相协调，坚持走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，保证一代接一代地永续发展。
4、实现全面协调可持续发展
涉及经济社会发展的各个领域、各个方面、各个环节，必须从社会主义现代化建设全局的高度，准确认识经济社会发展中出现的新矛盾和新问题，不断增强辩证思维能力，正确认识和羡塌改处理当前发展和长远发展、局部利益和全局利益、发展的平衡和不平衡、政府和市场等各种关系。