元末。兵荒马乱。呻吟与哀嚎传响了整片苦难的中土。一个外号「湖海散人」的知识份子，在东原（
山东），杭州，卢陵（
江西）等地四处飘流，他拜「道行於时，匡济斯民」的链闹孙赵偕为师，他与许多说话艺人，杂剧作交游，他到山东搜集在民间流传的水浒英雄故事。他贴听著生民的歌与泪，整理编写出一部部以民间话本，戏曲所材料的小说，其中，最受后人推崇的，便是以东汉末世为背景的《三个志通俗演义》。
罗贯中，一名罗本，生於元末明初，
山西太原人。
元代中期，由於灭宋战争的创伤逐渐平息，
社会的
经济、
文化重心也开始由北方转移到了南方。南宋的故都杭州不仅成为人口云集、
商业发达的繁华城市，也成为戏剧演出和「说话」
艺术发展的重要中心。因此，不少北方的知识分子、「书会材人」，如关汉卿、郑光祖等等，都先后迁徙到了杭州一带。
身为小说兼杂剧作家的罗贯中，也必然受到这一社会潮流的影响，成为这类南迁作家中的一个。
罗贯中外号「湖海散人」，这个称号就寄寓著漫游江湖、浪迹天涯的意味。大约在西元一三四五～一三五五年间，他来到了杭州。许多说话艺人在这里说书，一些杂剧作家，也在这里活动。罗贯中与志同道合者为友。加上他对民间
文学又极其喜爱，到了这里，自然不愿离开远去。也就这时，罗贯中结识了当时在杭州居住，但年龄他大二十岁左右的施耐庵。
罗贯中的籍贯又有「东原人」之说，这是他漫游出晋后在「东原」（今山东省）客居过一段时间的缘故。他到这里，是被当时社会上十分流行的梁山泊和宋江的故事吸引而来。他到那里考察了解当地的风土人情，搜集在民间流传的水浒英雄故事材料。这是他后来参与《水浒传》编纂创作的一个重要原因。关於「千圣姑」和「贝州王则」的故事，当时也在社会上广泛流传。因此，罗贯中就在这一带对这个故事进行了搜集、整理，以至有《三逐平妖传》之作。
约在西元一三六Ο～一三六三年间，「有志图王」的罗贯中来到了起事称霸的张士诚那里作客。但是，张士诚并不重视知识分子，也不听取他们的意见。至正二十三年（西元一三六三年）九月，刘亮、鲁渊等人纷纷离去，不久，罗贯中也离开了张士诚，再次北上，到至正二十六年，罗贯中又回到了杭州。《三国志通俗演义》的写作，当在该年以后。这时，他已是五十多岁的人了，对
历史、对人生都有了比较成熟的看法，完全具备了创棚链作《三国志通俗演义》的条件。到明太祖洪武三年（西元一三七O年），罗贯中已写了十二卷，之后卷数的写作，是洪武四年以后的事了。
在罗买中写作《三国志通俗演义》期间，施耐庵从苏州迁移到兴化，并在洪武三年逝世。为了纪念他的师友施耐庵，罗贯中在完成《三国志通俗演义》之后，决定加工、增补施氏的《水浒传》。成书於洪武四年至十年之间。
在加工、增补《水浒传》的同时，罗贯中继续创作历史演义系列作品。
罗贯中在创作完了这些作品以后，已是六十几岁的老人了。他为了出版这些作品，於洪武十三年左右从杭州来到了
福建，因为当时福建的建阳是出版业的中心之一。但是，罗贯中的这一目的未能实现。
大约在西元一三八五～一三八八年间，罗贯中活了七十岁，在宋代民族英雄文天祥的故里卢陵逝世。
《三国志弯哪通俗演义》
罗贯中在长期民间传说，民间艺人创作的话本，戏曲的基础上，依据陈寿写的《水浒传》和裴松之注的正史材料，加上他自己的才学和经验，才写成部影响巨大的《三国志通俗演义》。《三国演义》成书之后，又经后人多次增删、整理，现在最流行的，是清朝康熙年间毛宗岗修改的本子。
《三国演义》讲的历史故事，是东汉末年，一八四年黄巾起义开始，到二八O年司马氏统一中国为止。《三国演义》在描写近一百年的历史故事，中不但揭露了封建地王阶级对农民起义的残酷镇压，而且揭露了他们之间各种政治、
军事和外交的激烈斗争。同时，也反映了当时人民遭受的种种苦，难以及他们反对分裂，要求统一的愿望。
《三国演义》在描写各封建统治集团的斗争中，全书贯穿了一个拥蜀反魏，尊刘贬曹的中心思想。认为蜀汉是正统的，曹魏是篡逆的。在这种思想指导下，一反陈寿《三国志》的结构篇幅。在《三国志》中，魏志最多，三十卷，蜀志最少，只有十五卷。而在一二O回的《三国演义》中，其中一O四回讲的故事，都涉及到蜀汉。在人物好坏的区别上，蜀汉是好人多，坏人少。而在曹魏是人多，好人少，在对待各方人物的态度上，对蜀汉方面是以歌颂为主，对曹以批判为主。因此，在罗贯中笔下，刘备是「宽仁待民」的好皇帝。他对百姓是「秋毫无犯，民皆感化」。老百姓歌颂他：「新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。」进军西川（即
四川）时，一路之上都受到百姓们的欢迎和拥戴。这是作者理想化了的「圣君」、「明主」。而曹操诡诈残暴的大奸臣。他的人生哲学是「宁教我负天下人，休教天下人负我。」
《三国演义》提供了不少战争经验和各种军事
科学知识，对战争的描写，是很出的。写官渡之战，先介绍两军力量的对比。袁绍兵多粮足，拥军七十万。而曹操兵少粮缺，只有七万人。但是战争胜败不但决定於客观军事力量的强弱，而且还决定於主观指挥是否正确。继而再攻，各个击破。相反，袁绍自恃强大，没有利用兵多粮足的优势、结果大而归。实在是指挥不当。这是一次以少胜多的典型战例。其他如赤壁鏖兵、 陵之战等，都写有声有色，雄伟壮阔，引人入胜。同时，也为后人提供了丰富的战略战术经验和教训。后来，农民起义的将领们把《三国演义》当作军事教科书来学习、运用。
《三国演义》中，有关政治、外交、思想、道德等方面的内容，也是极为丰富的。读者从中也将获益不浅。
《三国演义》开创了历史小说的先河。自罗贯中把三国历史写成小说以来，文人纷纷效法。各取中国历史一段，写成各种历史小说。於是，在中国文学史上，历史小说便蔚然成为一大潮流。明代比较有名的历史小说，就有《东周列国志》、《杨家将演义》、《说唐》、《精忠传》等等。直到现在，中国几千年的历史，都已写成了各种历史小说。近几年出版的《五千年演义》等，无不是罗贯中历史演义的继承和发展。
《三国演义》为如何写作历史小说，提供了「七分事实，三分虚构」基本经验。《三国演义》中的历史事作和人物，大都是真实的。黄巾起义、董卓之乱、官渡、赤壁之战等等，在历史上，真有其事。汉末天下大乱，群雄并起，董卓、曹操、袁绍、刘表、刘备、孙权以及关羽、张飞、诸葛亮等等，在历史上，也确有其人。这就是「七分事实」。历史小说的创作，在涉及历史之时，原则上要符合历史的真实，不可杜撰或捏造。否则，就不是历史小说了。但另一方面，《三国演义》又不等於三国历史，它毕竟是一部小说。所以，其中不少内容和情节是作虚构的，夸张的。不但历史上不存在「吴国太佛寺看新郎」、「献密计黄盖受刑」和「七星坛诸葛亮祭风」等事件。而且，就是对历史人物如刘备、曹操、诸葛亮、关羽和张飞等，也不是从《三国志》里照搬到《三国演义》中来。而是作者依据尊刘贬曹的思想给予加工改造。有的加以美化、神化，有的加以丑化。《三国演义》中的这些人物，已是艺术的典型。这就是「三分虚构。」
《三国演义》塑造了一大群鲜明生动，有生命力的人物形象。这是一部艺术性很高的作品。但它也有种种不足。如否定农民起义的错误立场，封建迷信等等。然而它毕竟是一部伟大的文学名，罗贯中也因此获得了在中国文学史上的重要地位。
相传罗贯中，在福建遇见了童年时代舄施耐庵相识的王道生。王道生来在《施耐庵墓志》中写到：「及长，得识其（指施耐庵）门人罗贯中於闽，同寓逆旅，夜间灺烛畅谈先生轶事，有可敬可泣者，不禁相与慨然。」出於对施耐庵的敬爱，在王道生面前，罗贯中甚至把自己的著作，都说成是施耐庵的。
罗贯中是中国文学史上一位有特殊贡献的作家。他所写的小说很多，都是以乱世为题材，中国历史上只有七个分裂的时代，罗贯中就写了其中三个，除《三国演义》外，相传还有《隋唐志传》、《残唐五代史演义传》和《三逐平妖传》等著作，也曾参与了《水浒传》的编纂、创作。他亦能词曲，所作的杂剧，今所知者，有《宋太祖龙虎风云会》、《忠正孝子连环谏》、《三平章死哭蜚虎子》三种，后二种已佚去。罗贯中经历了元末的社会大动乱，目睹现实的纷争，对人民苦难深重的
生活处境比较了解，对他们的理想追求也有所认识。他从事小说创作的动机，一方面「无过於泄愤一时，取快四载」，另一方面，也是为了改变当时话本艺术中存在的弊端，为民众，为说话艺人提供一个好的、方便的说话底本。他从社会的、文学的需要出发，对几种在民间影响较大的话本小说材，进行了搜集、整理、充实等扎实的新创工作。罗贯中的作品，尤其是《三国演义》的出现，标志著我国古代小说从「话本」阶段向长篇章回体过渡的完成，揭开了我国小说发展历史崭新的一页。
《三国演义》的作者是罗贯中。
罗贯中（约1330年－约1400年），名本，字贯中，号湖海散人，元末明初小说家，《三国演义》的作者。山西并州太原府人，主要作品有小说《三国志通俗演义》、《隋唐志传》、《残唐五代史旦笑手演传》、《三遂平妖传》。其中《三国志升颂通俗演义》（又称《三国演义》）是罗贯中的力作，这部长篇小说对后世文学创作影响深远。除小说创作外，尚存模嫌杂剧《赵太祖龙虎风云会》。