指南针是用以判别胡态坦方位的一种简单仪器。指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上闭搏。磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及
军事等方面。 指南针的发明是我国劳动人民，在长期的实践中对物体磁性认识的结果。由于生产劳动，人们接触了磁铁矿，开始了对磁性质的了解。人们首先发现了磁石引铁的性质。后来又发裤桐现了磁石的指向性。经过多方的实验和研究，终于发明了可以实用的指南针。
指南针一经发明很快就被应用到军事、生产、日常
生活、地形测量等方面，特别是航海上。指南针在航海上的应用有一个逐渐发展过程。成书年代略晚于《梦溪笔谈》的《萍洲可谈》中记有：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦则观指南针。”这是世界航海史上最早使用指南针的记载。文中指出，当时只在日月星辰见不到的时候才使用指南针，可见指南针刚开始使用时，使用还不熟练。二十几年后，许兢的《拦饥宣和奉使高丽图经》也有握衡模类似的记载：“惟视星斗前迈，若晦冥则用指南浮针，以揆南北。”到了元代，指南针一跃而成海上指航的最重要的仪器了。段缓不论昼夜晴阴都用指南针导航了。而且还编制出使用罗盘导航，在不同航行地点指南针针位的连线图，叫做“针路”。船行到某处，采用何针位方向，一路航线都一一标识明白，作为航行的依据
促进了航海事业的发展，促进了与
海外国家的
经济文化交流。
中国发明的指南针传到外国就薯如成为他薯空们能够数手启漂洋过海侵略他人地方的向导，而中国人就用的最广泛的事用于“风水学”，这也折射中国会输于外国的原因吧
古时候名叫司南，常用于航海、探好凯判险、军事，还有在沙漠里走的友改时候，它能测你所在孙租地方的东西南北，让你不会迷路。是由一根铁根做成一个红色的针，永远指着南这个方向，是人类不可离开的工具哦!