但是曹操并没有利用公元215年攻打益州的机会，而是选择了退回北方中原，这无疑给了刘备一个喘息的机会，以稳固益州，增强自己的实力。曹操不攻益州主要有几个原因。
其次，曹操需要稳固在中原北部的地位。北方的中原是曹操的基本盘，是他日后清天下的基础。如果他攻下益州后陷入与刘备的持久战，势必会分散自己的力量和精力，增加北方中原的不稳定性，可能会失去这个基本盘，所以曹操需要慎重权衡。
曹操是三国时期的重要人物。他有明确的战略规划和目标，其中夺取益州是他统一天下的关键之一。公元215年，曹操率军到汉中南郑，张鲁亲自前来迎敌。曹操肯定了这一点，又因为张鲁长期俯首帖耳，被任命为镇南将军，封他为阆中侯，万食之城。曹操，最大的野心就是在有生之年消灭世界。所以，拿下益州后，要趁机进攻益州。
首先，曹操中有反对意见。在不断篡夺东汉政权的过程中，遭到了忠于汉朝的势力的激烈反对。比如建安十七年，曹操平定关中，谋士于迅自杀；比如建安二十一年，曹操得汉中，名将崔琰死于狱中。这些事件表明，忠于汉朝的势力不会一下子被连根拔起。曹操我不敢在汉中待更久，不敢和刘备陷入持久战。因为一旦曹操陷入益州战事泥潭，无疑会给后方叛军可乘之机。一旦后方不稳，前方战败，曹魏可能会受到重创，后果不可收拾。