征服乌桓，解决后顾之忧。
公元207年，在郭嘉的建议下，曹操决定解决北方的威胁——乌桓，以除掉袁绍的残余势力，巩固北方版图。五环人属于东胡人。匈奴在塞外强势崛起时，东湖被匈奴打败，乌桓的祖先逃到了今天内蒙古的乌桓山，因此得名。
汉朝时，乌桓多次南下。汉末，又迁至河北北部和辽宁西部。原来朝廷还设校尉保护乌桓进行管理。但由于天下大乱，乌桓趁机制造事端，不时骚扰，成为当时的北方边患之一。
公元207年8月，曹操亲自率军攻克乌桓，最终在辽宁省葫芦岛市白狼山与乌桓主力会师。当时曹操身边只有少量前锋部队，重兵主力还在后头。曹操的将军张辽认为乌桓的军队应该趁其立足未稳时直接进攻。
曹操再次表现出知人善任、足智多谋的特点，催促张辽立即进攻。张辽不负众望，大败乌桓，大获全胜，斩了乌桓首领塔盾。踏平乌桓后，曹操将乌桓人迁入山海关，并招募乌桓精锐组建骑兵，大大增强了曹骏的骑兵实力。
原本投奔乌桓的袁氏兄妹只好继续东逃，跑到辽东王公孙康的地头。公孙康敢得罪曹操，当即掰下袁氏兄弟，把自己的人头送给曹操，以示友好。至此，袁绍残余势力被彻底消灭，北方基本平定。
曹操的目的是彻底击溃袁绍的残余势力，避免日后有后顾之忧。感兴趣的读者可以带着编辑的大铁头往下看。
官渡战后，曹操基本完成了北方的统一。
公元200年，天下局势非常明朗，曹操和袁绍两个北方强国之间迅速爆发冲突。当时袁绍占据河北、河北、青海、幽州之地，势力强大，在马庄拥有一支强大的军队。处于劣势的曹操处处小心翼翼，精心策划。
在袁绍多次错失消灭曹操的机会后，袁绍的谋士许由去找曹操，献上了偷袭袁绍屯粮重地吴朝的计划。曹操大喜，于是率军奇袭吴朝，以少胜多，大获全胜。
失去军粮的袁俊顿时失去了斗志，袁绍被打败了。他再也没有康复，不久就去世了。曹操乘胜追击，到公元206年，曹操已经占领了袁绍原来的地盘。
袁绍战败，但袁商、袁等残余势力退守北方，投奔塞外游牧民族乌桓，与不时骚扰的乌桓人勾结，对曹操的北方版图构成极大威胁。
五环平了，北方再无烦恼。曹终于把自己拉了出来，回到南方去，他准备派兵去修理南方的敌人。