公安即公共安全，与国家安全并列，分属不同的职能，一方是公共安全，一方是国家安全。公安、公安局这样的概念属中国特色，在国外叫做警察、警察局。在中国，公安是群体或部门概念，习惯上也有用于个体概念的，警察属个体概念，警察分为多种：治安警察、刑事警察、
交通警察（这三者属公安系统）、武装警察（部队性质）、消防警察（由公安武警部队双管）、司法警察（法检系统）、
经济警察等。
公安和警察名称的由来
在我国，每个部门尤其是官方部门都有着自己惯用和法定的名称，如各级人民政府，相对应的是公务员；各级人民检察院，相对应的是检察官；以及负责审判的人民法院与法官等等。一个例外的情况是：公安系统一直保持着两个名称：公安和警察。两个名称的混用不仅使一般老百姓感到迷惑，连系统内部很多人都说不清楚原因。
在两个名称的具体使用上也是各有不同。1995年颁布的《中华人民共和国人民警察法》使用了“警察”的名称；各级公安机构则一直在用着“公安厅”、“公安局”的名字；警车上有的漆涂了“公安”两字，有的则是“警察”加“police”或者“公安”加“police”；公安民警警服臂章上则统一成最上边是“警察”，中间是“police”，下边是“公安”；在执行任务需要表明身份时有的说“我们是警察”，有的则说“我们是公安局的”；系统内部写文件、报告等材料时一般使用“广大民警”的说法，
社会上对公安系统成员习惯性的称呼一般是“警察”与“公安人员”混用，对其他系统如法院、监狱等从事警察工作人员则单称“警察”。
曾有人为“公安”与“警察”两名称并行现象作过辩解。他们认为：公安是指公共安全(publicsecurity)或者社会安全(socialsafety)，即人类社会的稳定、安全和秩序。警察是指对人类社会稳定、安全和秩序的守护，即对于侵害社会安全的事物的预防、察知、警报和即时抗击，也就是说只有负责治安行政工作的人才是警察(这里的“治安”是从广义上讲的)。所以一般来讲，“警察”是“公安”的一个子概念，所有的警察都是公安人员，但公安系统中从事
管理、研究等工作的人员不是警察。而监察部门、纪委甚至一些保安公司虽然未被列入警察序列，但一直从事着部分警察的职能。
上述煞费苦心的解释有的过于牵强，有的如“保安公司也承担警察职能”的说法更是匪夷所思。其实，至少从我国公安系统现实情况来看，“警察”与“公安”并没有任何实质意义上的区别，之所以造成两名称并行的情况有着
历史和现实的各种因素。
在我党历史上第一次出现“公安”的名称是在1939年2月，为了从名称上与伪政权警察机关有所区别，在中央书记处发布的《关于成立社会部的决定》中，要求各边区行署设公安局或保安处，在各县设公安局。建国后，1949年10月15日召开的第一次全国公安会议确定了使用“公安”的名称。改革开放以后，由于有关机构职能调整、国际交流、交往等各方面的原因，“警察”的称呼开始在一些场合恢复使用，并得到迅速推广，直至1995年颁布的《人民警察法》以
法律的形式予以确认。该法第二条第二款对人民警察的范围作了界定，即“人民警察包括公安机关、国家安全机关、监狱、劳动教养管理机关的人民警察和人民法院、人民检察院的司法警察”。从中可以看出，公安机关所有成员都属于人民警察。从法理上理解，由于法律的明确规定，“公安”仅仅被用于机构的名称，对公安机关个体成员准确的称呼应为“警察”，“公安”、“公安人员”等都是不规范的。
即使是机构的名称，单从字面的含义上去理解，“警察局”的叫法似乎要比“公安局”等更直观、易理解一些，能够避免在交流尤其是国际交流时的词汇障碍；同时也更符合逻辑，能准确地界定由众多不同职能和职责的人民警察个体组成的这个群体的内涵。希望在不久的将来，“公安”成为“警察”的曾用名，而不是现在的别名。
公安是指公共安全(publicsecurity)或者社会安全(socialsafety)，即人类社会的稳定、安全和秩序。警察是指对人类社会稳定、安全和秩序的守护，即对于侵害社会安全的事物的预防、察知、警报和即时抗击，也就是说只有负责治安行政工作的人才是警察(这里的“治安”是从广义上讲的)。所以一般来讲，“警察”是“公安”的一个子概念，所有的警察都是公安人员，但公安系统中从事管理、研究等工作的人员不是警察。而监察部门、纪委甚至一些保安公司虽然未被列入警察序列，但一直从事着部分警察的职能。
公安和警察名称的由来
在我国，每个部门尤其是官方部门都有着自己惯用和法定的名称，如各级人民政府，相对应的是公务员；各级人民检察院，相对应的是检察官；以及负责审判的人民法院与法官等等。一个例外的情况是：公安系统一直保持着两个名称：公安和警察。两个名称的混用不仅使一般老百姓感到迷惑，连系统内部很多人都说不清楚原因。
在两个名称的具体使用上也是各有不同。1995年颁布的《中华人民共和国人民警察法》使用了“警察”的名称；各级公安机构则一直在用着“公安厅”、“公安局”的名字；警车上有的漆涂了“公安”两字，有的则是“警察”加“police”或者“公安”加“police”；公安民警警服臂章上则统一成最上边是“警察”，中间是“police”，下边是“公安”；在执行任务需要表明身份时有的说“我们是警察”，有的则说“我们是公安局的”；系统内部写文件、报告等材料时一般使用“广大民警”的说法，社会上对公安系统成员习惯性的称呼一般是“警察”与“公安人员”混用，对其他系统如法院、监狱等从事警察工作人员则单称“警察”。
曾有人为“公安”与“警察”两名称并行现象作过辩解。他们认为：公安是指公共安全(publicsecurity)或者社会安全(socialsafety)，即人类社会的稳定、安全和秩序。警察是指对人类社会稳定、安全和秩序的守护，即对于侵害社会安全的事物的预防、察知、警报和即时抗击，也就是说只有负责治安行政工作的人才是警察(这里的“治安”是从广义上讲的)。所以一般来讲，“警察”是“公安”的一个子概念，所有的警察都是公安人员，但公安系统中从事管理、研究等工作的人员不是警察。而监察部门、纪委甚至一些保安公司虽然未被列入警察序列，但一直从事着部分警察的职能。
上述煞费苦心的解释有的过于牵强，有的如“保安公司也承担警察职能”的说法更是匪夷所思。其实，至少从我国公安系统现实情况来看，“警察”与“公安”并没有任何实质意义上的区别，之所以造成两名称并行的情况有着历史和现实的各种因素。
在我党历史上第一次出现“公安”的名称是在1939年2月，为了从名称上与伪政权警察机关有所区别，在中央书记处发布的《关于成立社会部的决定》中，要求各边区行署设公安局或保安处，在各县设公安局。建国后，1949年10月15日召开的第一次全国公安会议确定了使用“公安”的名称。改革开放以后，由于有关机构职能调整、国际交流、交往等各方面的原因，“警察”的称呼开始在一些场合恢复使用，并得到迅速推广，直至1995年颁布的《人民警察法》以法律的形式予以确认。该法第二条第二款对人民警察的范围作了界定，即“人民警察包括公安机关、国家安全机关、监狱、劳动教养管理机关的人民警察和人民法院、人民检察院的司法警察”。从中可以看出，公安机关所有成员都属于人民警察。从法理上理解，由于法律的明确规定，“公安”仅仅被用于机构的名称，对公安机关个体成员准确的称呼应为“警察”，“公安”、“公安人员”等都是不规范的。
即使是机构的名称，单从字面的含义上去理解，“警察局”的叫法似乎要比“公安局”等更直观、易理解一些，能够避免在交流尤其是国际交流时的词汇障碍；同时也更符合逻辑，能准确地界定由众多不同职能和职责的人民警察个体组成的这个群体的内涵。希望在不久的将来，“公安”成为“警察”的曾用名，而不是现在的别名。
字面上好像有区别，公安--是维护公共治安的
警察---警戒巡逻
其实是一样的职能，只是不同时期的称谓，以前的人们喜欢称警察为公安。还有条子的通俗说法呢
公安是一个部门，警察是一种
职业。
国内的叫既可以叫公安也可以叫警察，国外的只能叫警察。