哲学中讲的矛盾，是指事物自身包含的既对立又统一的关系。简言之，矛盾就是对立统一。
矛盾是一切事物发展的动力，是说，矛盾着的双方既对立又统一，推动了事物的运动、变化和发展。这里的矛盾，包括事物的内部矛盾和外部矛盾。内部矛盾叫做内因；外部矛盾叫做外因。事物的发展是内因和外因共同起作用的结果。
1、内因是事物变化发展的根据。事物的变化发展，主要是由事物的内部矛盾引起的。事物内部矛盾的双方既相互依赖又相互排斥，由此使矛盾双方的力量和地位发生变化，推动着事物的运动、变化和发展。
2、外因是事物变化发展的条件。由于任何事物都不是孤立的它总是同周围的事物相互作用，只有具备了一定的外部条件，事物才能发展。
3、总之，事物的内部矛盾，是事物发展的根本原因；而事物的外部矛盾，则是事物发展的第二位原因。事物的发展是内因和外因共同起作用的结果。所以说，矛盾是一切事物发展的动力。
所谓发展简单地说不就是比原来更好吗，这个“更好”就包含了过去没那么好一层含义。你摆脱现状的这个过程，就是你的意愿跟现状存在矛盾和对立了。其实矛盾就是力的对抗，发展就是对抗胜利了。
其实矛盾是发展的动力这句话并不太对，根本来说应该要追究导致矛盾的原因才行。或者说，根本就没有矛盾，所谓矛盾只是我们人为地把事物割裂成两种状态而已，好像事物的发展就如你人走路，你非要说此一步比前一步要进步，此一步是在前一步的矛盾中产生，这是人为地添加了人的价值观在里面，这样也不见得唯物到哪里去。
自相矛盾的意思就是比喻一个人说话、行动前后抵触，不一致。也可以指同伙间的相互争吵或冲突。
举个例子好了。假设我和你闹了矛盾，我想要打你，但你身强力壮。于是我便努力强身健体，然后把你打得遍体鳞伤。你很生气，所以也开始锻炼身体，之后又把我打倒在地。我又不服，再锻炼，再打败你...如此循环，你最后会发现，我们的身体变得无比强壮，这就叫发展。
辩证法上指客观事物和人类思维内部各个对立面之间互相依赖又互相排斥的关系。
是唯物辩证法的基本范畴，指事物自身所包含的既相互排斥又相互依存，既对立又统一的关系 。[
矛盾无处不在，无时不在，推动事物的发展。矛盾千差万别，千变万化，必须具体分析，区别对待。客观事物的矛盾反映到人的头脑中来，形成思想上的矛盾。