自西汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，儒家文化在中原逐渐壮大，影响不断扩大。即使到了东汉末年，尽管汉朝国力衰弱，战乱频仍，但伦理、忠孝、礼义等核心价值观依然深入人心。曹操当时急于突破儒家文化的限制，但又深受其影响，所以从未触及篡位的底线。
赤壁之战后，三国鼎立局面基本确立。赤壁之战也让曹操意识到自己无法在短时间内对抗孙柳的联军。如果曹操此时称帝，将成为众矢之的。如果刘备和孙权联合起来打着抗击叛军的旗号进攻曹操、曹操，可能很难抵挡他们的攻势。
曹操非常重视自己的名声。例如，每当汉献帝向他提供一个职位，他会写三封婉言谢绝的信，然后接受这个职位。曹操反复强调自己无意篡位，一心辅佐政府，忠心耿耿。在那个充满竞争对手的时代，如果曹操触及汉献帝的地位，就会被指责为汉奸贼。曹操作为一个爱面子的人，不能容忍别人叫他汉奸，所以只能老老实实当个大臣，为后人铺路。
虽然曹操在朝鲜没有对手，但必须警惕外敌的威胁。在自己的实力还没有达到绝对实力的时候贸然称帝，会削弱自己“挟天子以令诸侯”的优势。对于曹操，还没有完全巩固自己的权力，汉献帝仍然是他的重要依靠。聪明曹操不会因为一时冲动而抛弃汉献帝，知道这样做对自己的长远利益没有好处。