中专学校通常是在九年制义务教育结束后进行，在级别上相当于高中，但普通高中侧重基础知识的清手传授，毕业后一般参加普通高考，是为升入大学做准备。而中专更重视专业技能的培训，毕业后一般都已经掌握了相应的职业技能，步入社会可以胜任某种职业。目前的中专有公办与民办之分，包括：普通中专，职业中专，成人中专、中技（中级技校）（同等中专学历）。
专科一般指大学专科（高职高专）教育，是高等教育答茄嫌的重要组成部分，是大学的学历层次之一。在中国，大学专科教育主要由高职（高等职业技术学院）和高专（高等专科学校）承担，部分本科高校亦开设有专科。专科层次不颁发学位证书，只颁发专科毕业证书。
在中国，专科学历主要分为全日制专科和非全日制专科两种。全日制专科（又称普通专科）通常是由全国各地的普通高等学校招生全国统一考试进行招生的，学制3—5年，学生在校学习；非全日制本科主要分为自考专科、成人高考、远程教育、业余教育、开放教育等多种类型，没有固定修业年限，学生既可以在相关教育纳消机构学习也可以自学。