秦始皇嬴政是中国第一个被称为皇帝的君主。公元前230年至公元前221年，秦始皇灭韩、灭赵、灭魏、灭楚、灭燕、灭齐，完成了中国统一大业，建立了秦朝。
秦始皇废除分封制，建立三公九臣制度。中央政府的最高官僚是宰相、神医和邱，也被称为“三公”。地方县令是卫士，县令是命令。为了巩固政权，秦始皇还统一了货币和计量标准，书籍和汽车也在同一轨道上。为了抵御外敌入侵，秦始皇还修建了长城、公路和直道。
秦始皇痴迷于长生不老的艺术。他进行了多次航行以寻找长生不老药，并在第五次东游中死于沙丘。秦始皇死后，葬于骊山北麓的秦始皇陵。秦始皇实现了统一霸权，奠定了中国两千多年政治制度的基本模式，被后人称为“千古一帝”。