一般污水中的主要污染物竖首可分为三大类：
物理性污染、
化学性污染和
生物性污染。
物理性污染包括热污染、悬浮物质污染、放射性污染。
化学污染包括无机无毒物污染、无机有毒物污染、有机无毒物污染(需氧有机物污染)、有机有毒物污染、油类物质污染
生物污染主要是指废水中的致病性微生物，它包括困纤戚致病细菌、病虫卵和病毒。未污染的天然水小细菌含量很低，当城市污水、垃圾淋溶水、医院污水等排入后将带入各种病原微生物。如
生活污水中可能含有能引起肝炎、伤寒、霍乱、痢疾、脑炎的病毒和细菌以及蛔虫卵和钩虫卵等。生物污染物污染的特点是数量大，分布广，存活时间长汪陵、繁殖速度快。
从污染物的分类可以又可以污水水质指标做一些概括。同样可以这样来划分即物理性指标、化学性指标和生物性指标
物理性指标有固体物质(TS)、浑浊度、颜色、嗅、味、温度、电导率等。
化学指标包括化学需氧量(COD)、生化需氧量(BOD)、总有机碳(TOC)、有机氮、pH值、有毒物质指标等。
生物指标主要有细菌总数、大肠菌数及病原菌等。细菌总数是指1mg水中所含有的各种细菌的总数；大肠菌数是指每L水中所含的大肠菌个数。