全世界使用马来西亚语的人口在700万到1800万人之间。主要分布在马来西亚以及马来西亚周边的领国，比如泰国、新加坡、文莱以及印尼苏门达腊岛的部分
地区。
此外，马来语在东帝汶也是工作语言之一。同印尼语一样起源于古马来语。悄纳
马来西亚语是马来西亚政府在1967年的国语法案（National Language Act）中被使用的语汇。旅大一直到1990年以前，马来西亚语是比较常被用来指涉马来语的一个名称。但是在1990年代以后，不论是官方人士或者是学院里面的学者，却都逐渐倾向于用“马拆运竖来语”——这是马来语版的“马来西亚联邦宪法”中所使用的语汇——来指涉马来语。